Foi em maio de 1971 que, depois de uma luta com a tutela que se prolongava desde 1961, António Gama Brandão conseguiu autorização para instalar um Serviço de Pediatria no Hospital de Guimarães. Desde essa altura, o Serviço fez um longo caminho para alterar um cenário em que a mortalidade infantil na região era superior à média do país que também não figurava bem na comparação com o mundo desenvolvido.
Águeda Matos, a atual diretora do Serviço, lembra que “na década de 1960, a mortalidade infantil era de 104 em cada mil nascimentos e aqui no concelho era ainda pior”. Foi a esta realidade que António Gama Brandão, jovem médico especialista em pediatria, chegou, no início da década de 1960. Licenciado pela Faculdade de Medicina da Universidade do Porto, fez o estágio no Hospital D. Estefânia, em Lisboa. Depois de formado como especialista em pediatria, fixou-se em Guimarães e cedo percebeu que a taxa de mortalidade infantil era muito elevada.
Começou desde logo a encetar pressão junto da tutela para a criação de um serviço de pediatria, o que viria a conseguir cerca de 10 anos mais tarde. O Serviço de Pediatria arrancou ainda no Hospital da Misericórdia (Hospital Velho).
Aposentado desde 2001, continua a ser uma presença assídua nas reuniões do Serviço, um hábito que só foi interrompido pela pandemia.
Em 1982, quando Águeda Matos chegou ao serviço o cenário já tinha melhorado, contudo, ainda se “morria de má nutrição e desnutrição”. Entretanto, tudo mudou, “em 2018 a mortalidade infantil era de 2,8 por cada mil nascimentos”, diz a médica com satisfação. É uma vitória do Serviço de Pediatria, mas também um reflexo das mudanças socioeconómicas da região. “Estou aqui há 40 anos e sinto-me muito feliz por ter contribuído para esta mudança”, afirma Águeda Matos.
O Serviço de Pediatria do Hospital Senhora da Oliveira, em Guimarães, serve uma área geográfica que vai além do concelho de Guimarães, abrangendo os municípios vizinhos de Felgueiras, Fafe, Cabeceiras de Basto, uma área que reúne perto de 350 mil habitantes.
Isto traduz-se em 10 mil consultas externas e 30 mil episódios de urgência por ano, a crianças desde os zero até aos 18 anos. Um trabalho feito pelas cerca de 200 pessoas que integram o Serviço, entre médicos, enfermeiros e auxiliares. Destes profissionais, 40 são médicos pediatras, 19 neonatologistas e 21 especialistas em pediatria geral.
“Temos uma equipa de pediatria jovem, de grande qualidade, o nosso Serviço é de grande qualidade”, assegura a diretora.