O SC Braga e FC Porto tentam selar na quinta-feira a terceira presença nos oitavos de final da Liga Europa em futebol, bem encaminhados para os ‘dragões’ e à distância de um feito histórico para os ‘arsenalistas’.
Depois do 2-1 caseiro face à Lazio, os ‘azuis e brancos’ só precisam de ‘pontuar’ no Estádio Olímpico de Roma, enquanto os bracarenses necessitam de virar o 0-2 sofrido da Moldávia, face ao Sheriff, algo que nunca conseguiram nas taças europeias.
Se os ‘dragões’ partem na frente, os comandados de Carlos Carvalhal têm de fazer história para estar nos oitavos de final, já que, em 23 presenças na Europa, a equipa ‘arsenalistas’ nunca recuperou de uma desvantagem superior a um golo.
O SC Braga ‘virou’ Vitesse, em 1997/98, Hammarby, em 2007/08, Lech Poznan e Benfica, em 2010/11, e Fenerbahçe, em 2015/16, mas depois de derrotas fora pela margem mínima, pois ‘caiu’ sempre que perdeu por dois ou mais golos no primeiro jogo, o que já aconteceu em 10 ocasiões.
Para que o Sherrif não se junte a Vasas Gyor (1966/67), West Bromwich (1978/79), Swansea (1982/83), Tottenham (1984/85), Lokomotiv Moscovo (1998/99), Hearts (2004/05), Werder Bremen (2007/08), Besiktas (2011/12), Marselha (2017/18) e Roma (2020/21), é preciso, em primeira instância, marcar dois golos.
Caso o consiga, o conjunto minhoto chegará aos 100 na Liga Europa (desde 2009/10, sem pré-eliminatórias), ao 67.º jogo, juntando-se como centenário a Sporting (109 tentos, em 70 encontros) e Benfica (102, em 54).
Os dois tentos só chegarão se o SC Braga não sofrer e, depois, vencer nos penáltis, que a formação de Carvalhal só evitará, assim, ganhando por três de diferença – a época passada conseguiu-o face ao AEK Atenas (3-0).
A grande arma dos ‘arsenalistas’ é, inquestionavelmente, o ‘capitão’ Ricardo Horta, que já marcou 17 golos em 2021/22, 14 na I Liga e três na Liga Europa.
Por seu lado, o Sheriff tem dois tentos de vantagem e, em reduto alheio, apresenta no currículo em 2021/22 a vitória sobre o Real Madrid, por 2-1, conseguida, em 28 de setembro de 2021, com golos do uzbeque Jasur Jakhshibaev e do luxemburguês Sebastien Thill.
Thill também marcou aos ‘arsenalistas’ na primeira mão, aos 43 minutos, de grande penalidade, tal como o maliano Adrama Traoré, que faturou aos 83, selando o 2-0 final.
À oitava presença na segunda prova da UEFA, o SC Braga procura, como o FC Porto, a terceira presença nos ‘oitavos’, nos quais esteve em 2010/11 e 2015/16, épocas em que chegou à final e ‘caiu’ nos quartos de final, respetivamente.
Primeiros a entrar em ação, pelas 18:45 locais (17:45 em Lisboa), os comandados de Sérgio Conceição partem com um golo de avanço, culpa do espanhol Toni Martínez, que ‘bisou’ no Dragão (37 e 49 minutos), depois de Zaccagni adiantar os romandos (23).
A tarefa não se pode considerar fácil para o líder da I Liga, face ao sexto colocado da Seria A, mas o FC Porto parte como favorito, já que lhe servem dois resultados (vitória e empate) e nem tem o problema do golo marcado fora pela Lazio.
Como os golos fora deixaram de contar a dobrar em caso de igualdade, um 1-0 da formação transalpina não elimina os ‘dragões’, que seguirão para prolongamento se perderem por um golo, quaisquer que sejam os números do resultado.
Em Roma, Sérgio Conceição volta a não poder contar com o lateral esquerdo brasileiro Wendell, que vai cumprir o segundo de dois jogos de castigo, enquanto Maurizio Sarri não terá Zaccagli, o autor do golo dos romanos na primeira volta.
Caso consiga o apuramento, na sua sexta presença na Liga Europa, o FC Porto repete os ‘oitavos’ de 2010/11 e 2013/14, sendo que na primeira ocasião venceu o troféu (1-0 ao SC Braga, na final) e na segunda ‘caiu’ nos ‘quartos’, perante o Sevilha.
No que respeita aos outros embates, as atenções centram-se no Estádio Diego Armando Maradona, onde o Nápoles recebe o estreante FC Barcelona, que, depois do 1-1 em Nou Camp, está em risco de cair prematuramente, depois de já ter falhado o que seria uma 18.ª presença consecutiva nos ‘oitavos’ da Liga dos Campeões.
Por seu lado, o Olympiacos, do treinador luso Pedro Martins, recebe a Atalanta, depois do desaire em Bérgamo por 2-1, enquanto a Real Sociedad é anfitriã do Leipzig, num duelo que segue empatado, após o 2-2 registado na Alemanha.
Após triunfos fora, Betis (3-2 ao Zenit) e Rangers (4-2 ao Borussia Dortmund) estão perto dos ‘oitavos’, tal como o Sevilha, recordista de vitórias na ‘era’ Liga Europa (2013/14, 2014/15, 2015/16 e 2019/20), após o 3-1 caseiro ao Dinamo Zagreb.