Um antigo satélite científico da NASA de 2,5 toneladas que caiu esta madrugada no mar de Bering, entre o Alaska e a Rússia,, sobrevoou no domingo à noite a região do Minho durante 10 segundos, cerca de oito horas antes de reentrar na atmosfera. O período ocorreu às 20:55 de ontem, entre os segundos 28 e 38, e o satélite escolheu Minho, Douro e as Beiras para se despedir da Península Ibérica ao fim de milhões de voltas ao nosso planeta durante quase 40 anos.
De acordo com o portal especializado em monitorização de satélites “Satflare”, ao longo dos já mencionados dez segundos, o Earth Radiation Budget Satellite (ERBS) sobrevoou localidades como Vila Praia de Âncora, Barroselas, Balugães, Pousa, Sequeira, Brito ou Vizela, prosseguido depois sobre os distritos de Porto e Guarda. Há possibilidade de margem de erro, mas a trajetória, também ela acompanhada por satélites e com o mesmo sistema GPS que conhecemos, terá seguido mais ou menos esse alinhamento. Encontrava-se, então, a cerca de 176 quilómetros de altitude. Na hora seguinte acabou por baixar para os 110, mantendo-se depois nessa órbita até cair.
A NASA, através da sua conta de Twitter “Nasa Earth” veio confirmar o anunciado de madrugada pelo astrónomo do Centro de Astronomia da Universidade de Harvard, Jonathan McDowell (que é quem costuma divulgar em primeira mão, no Twitter, vários assuntos relacionados com o Espaço), que tinha dito que o satélite terá caído entre as 03:33 e as 04:39 desta madrugada (hora portuguesa), algures entre a costa da Argentina e o Alaska ou entre a Indonésia e o oriente russo.
The ERBS satellite is expected to have reentered between 0333 and 0439 UTC. SpaceForce may release a more accurate time (and thus make it worth estimating a location) later.
— Jonathan McDowell (@planet4589) January 9, 2023
Still no more precise reentry time for ERBS; the current reentry uncertainty track stretches from Indonesia to Kamchatka to Nevada to Argentina. Reentry was about 4 hours ago according to that prediction.
— Jonathan McDowell (@planet4589) January 9, 2023
Lançado há 38 anos (1984), o ERBS tinha o propósito de medir ozono durante dois anos, mas acabou por estudar como a Terra absorve e irradia a energia do Sol até 2005, altura em que foi desativado e começou a descer em altitude desde os 600 quilómetros até aos 400, ao longo da última década e meia. Esta madrugada, baixou até aos 100 antes de se desintegrar durante a reentrada na atmosfera terrestre.
A maior parte dos satélites que orbitam a Terra fazem-no em altitudes entre os 160 e os 2.000 quilómetros – a chamada órbita baixa – completando uma volta completa ao nosso planeta entre hora e meia a duas horas, explica o Projeto de Segurança Aeroespacial do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Coreia ativou linha de emergência
A República da Coreia (Coreia do Sul) acordou em sobressalto com a notícia da queda do satélite. O Governo lançou um alerta de proteção civil a toda a população pedindo para que não saíssem de casa entre as 12:30 e as 13:30 (menos nove horas em Portugal), mas a queda sobre a Coreia acabou por não se confirmar.
De acordo com o jornal Korea Times, o ministro da Ciência e Tecnologia coreano solicitou o envio de SMS de alerta para que a população não saísse à rua, pois a hora prevista para a queda apontava a península coreana como possível ponto de queda de resíduos provocados pela incineração natural do satélite durante a reentrada.
Habituados às SMS de alerta por causa da covid-19 e de terramotos, desta vez os coreanos foram alertados para a possibilidade de um satélite lhes cair na cabeça.
Update: @NASA’s retired Earth Radiation Budget Satellite reentered Earth’s atmosphere over the Bering Sea at 11:04 p.m. EST on Sunday, Jan. 8, the @DeptofDefense confirmed. https://t.co/j4MYQYwT7Z
— NASA Earth (@NASAEarth) January 9, 2023
Contudo, de acordo com o ministro coreano, “não foi reportada qualquer queda espacial” durante o período previsto.
VIDEO: The satellite, which was put into orbit in 1984, plummeted back to earth last night over the Bering Sea.
This video of the apparent reentry was captured by viewer Louis Post from Nightmute, a community on the Bering Sea coast. 😲
DETAILS: https://t.co/M72IBbbhcv pic.twitter.com/5xUYqUWW26
— Alaska's News Source (@AKNewsNow) January 9, 2023
“O local exato e tempo do impacto vai ser anunciado pela Força Aérea Americana”, adiantou, algo que já aconteceu. com a hora de impacto a ser apontada para as 11:04 (hora do Alaska), 04:04 em Portugal.