A primeira missão espacial totalmente civil, a Inspiration4, descolou esta madrugada, numa cápsula Dragon da SpaceX do Centro Espacial Kennedy na Flórida, nos Estados Unidos.
Às 00:02 horas UTC de quinta-feira (01:02 em Portugal) ocorreu o lançamento do foguetão Falcon 9, no qual foi montada a cápsula Dragon, ambos da empresa privada SpaceX, responsável por esta missão de três dias, na qual a NASA é uma mera espectadora, segundo a agência de notícias espanhola Efe.
Um empresário, um engenheiro, uma assistente médica e um especialista em ciências vão a bordo da cápsula que, na sua viagem orbital, alcança uma altura de quase 575 quilómetros, mais do que a Estação Espacial Internacional (EEI) e que o Telescópio Espacial Hubble.
Benji Reed, diretor de missões tripuladas da SpaceX, reconheceu que fica “com pele de galinha” ao observar a velocidade com que a missão foi organizada e preparada, para a qual os seus quatro tripulantes foram vacinados contra a covid-19, e respeitado todos os protocolos de prevenção.
A uma velocidade de cerca de 28.160 quilómetros por hora, a cápsula dá uma volta ao planeta a cada 90 minutos, uma rota maior do que a recentemente feita pelos milionários Richard Branson e Jeff Bezos.
Na Inspiração4, o único tripulante multimilionário é o comandante Jared Isaacman, 38 anos, fundador e presidente da empresa Shift4 Payments, amante da aviação e que financiou a travessia espacial dos outros três tripulantes, com um custo que não foi divulgado.
A acompanhá-lo está Hayley Arceneaux, 29 anos, uma sobrevivente de cancro e assistente médica no Hospital de Investigação infantil de St. Jude, que será a pessoa mais jovem a voar para o espaço orbital. Há também a professora universitária Sian Proctor e o engenheiro aeroespacial e veterano da Força Aérea Chris Sembroski
“Vou ser a primeira mulher piloto de raça negra de uma nave espacial”, disse Sina Proctor hoje em conferência, afirmando que é uma “honra” para ela ostentar este título
Contou que teve uma conversa agradável com a ex-primeira-dama Michelle Obama, uma mulher que, segundo ela, a inspira. “Desde o anúncio, a última vez que estivemos aqui, todos os dias foram os melhores dias da minha vida e está a melhorar”, salientou.
Os tripulantes são civis e receberam durante cerca de seis meses treinos na base da SpaceX em Hawthorne, na Califórnia, que incluía manobras de gravidade zero e práticas com as forças gravitacionais que vão experimentar no espaço. Foram também preparados para exercícios de emergência, de entrada e saída de naves espaciais, e fizeram simulações de missões parciais e completas.
Crew send off before they make their way to Launch Complex 39A pic.twitter.com/pa5pXaAdNm
— SpaceX (@SpaceX) September 15, 2021
Isaacman adiantou que na terça-feira realizaram uma reunião com o presidente e fundador da empresa, Elon Musk, que lhes garantiu que “toda a equipa de gestão (da SpaceX) está focada apenas nesta missão
Dragon tem uma cúpula de observação “amplamente testada e qualificada para voos”, de acordo com a SpaceX, que promete vistas inimagináveis de 360 graus. Benji Reed aludiu à “crescente acumulação de missões de astronautas comerciais” e sublinhou que a SpaceX está a “preparar-se” para poder enviar até seis missões por ano com a cápsula Dragon.
A missão, que será matéria de uma série na plataforma Netflix, tem uma componente de solidariedade, uma vez que servirá para angariar fundos a favor do Hospital Infantil de St. Jude, uma campanha iniciada pelo próprio Isaacman com uma doação de 100 milhões de dólares e que espera duplicar com outras contribuições.
Depois de descolar do Cabo Canaveral e passar três dias no espaço, a cápsula Dragon atravessará a atmosfera terrestre para aterrar ao largo da costa da Florida.
A SpaceX, fundada pelo magnata Elon Musk, vai assim acrescentar mais um marco em termos de transporte espacial operado por empresas privadas, depois de ter começado em 2020 para a fazer voos tripulados de ida desde o solo norte-americano até à Estação Espacial Internacional.
