Um renovado Santuário da Senhora da Paz, com mesas de merenda em pedra oferecidas pelos habitantes locais, recebeu cerca de 20.000 peregrinos durante ano de 2023. O local, situado no lugar de Barral, freguesia de São João Vila Chã, em Ponte da Barca, tem muito para oferecer aos peregrinos, em troca de uma visita àquele espaço onde os relatos antigos dão conta de uma aparição de Nossa Senhora, ao jovem pastor Severino Alves, ainda antes das mediáticas aparições em Fátima.
Senhora do Barral
As festas da Senhora do Barral, como é conhecida, essas, estão marcadas para o último fim de semana de maio, embora as aparições ao pastor tenham sido associadas aos dias 10 e 11. Contudo, e tendo em conta a grande força que Fátima possui no coletivo religioso nacional, a coincidência das datas impede que a confraria assinale com uma festa o ‘milagre’ do pastor barquense nos dias em que terá ocorrido.
Severino pediu a todos que rezassem
Entre os dias 10 e 11 de maio de 1917, o jovem pastor Severino Alves, residente naquela freguesia, avistou um relâmpago quando se encontrava a pastorear as cabras naquele monte, como deu conta Luíz Arezes, historiador que escreveu o livro “Centenário das Aparições no Barral”, editado em 2017. Terá então ouvido uma voz a pedir para que não se assustasse. À semelhança de Fátima, a Senhora pediu a Severino para “rezar” e contar a todos a “boa nova” de que o lugar era sagrado.
E assim fez o jovem pastor, recolhendo incredulidade de uns e devoção de outros. O caso depressa chegou à arquidiocese de Braga, mas o arcebispo de então achou por bem não se fazer nada e esperar para que o milagre fosse comprovado. A história acabou por cair no esquecimento geral e apenas os habitantes daquele pequeno lugar iam colocando “umas velinhas” para recordar o fenómeno, como explicou a O MINHO o responsável da confraria.
50 anos para construir santuário
Existem várias teorias para explicar o motivo de estas aparições nunca terem ganhado repercussão mediática, como noutros casos, mas a mais aceite prende-se pela construção tardia de uma capela ou imagem que assinalasse as mesmas. É que, pese embora o milagre do Barral tenha ocorrido em 1917, em plena Grande Guerra, o santuário só foi construído cerca de 50 anos depois, em 1967, quando foi colocada uma imagem da Senhora da Paz. Em 1969, foi inaugurada uma capela (a capelinha, como lhe chamam os locais), e só na década de 70 é que foi construída a cripta subterrânea que assinala o local exato da aparição.
População dececionada com o apoio da Igreja
Passados mais de 100 anos das aparições, ainda hoje a população do Barral sente-se um pouco ‘escaldada’ pela Igreja Católica, a quem aponta o dedo por não ter feito mais pela divulgação do espaço ao longo do último século.
Milagre ganhou força em Fátima
O ‘milagre’ de Barral só ganhou força aquando do cinquentenário das aparições de Fátima, quando o cónego Avelino Costa, natural da freguesia, foi convidado pelo santuário de Fátima para fazer uma conferência e disseram-lhe lá que havia uma noticia num jornal da época que dava conta da aparição se ter realizado primeiro em Ponte da Barca.
E só aí se iniciou todo o processo para tornar o lugar de Barral numa nova rota mariana. Durante os anos 70 e 80 houve uma grande afluência, mas com o virar do milénio, começou a decrescer, depois da morte do cónego.
A partir de 2000, e após nova insistência das gentes locais, o santuário voltou a ser divulgado, e começaram a lá acorrer milhares de peregrinos todos os anos, número que vinha em crescendo até 2019, estagnando depois com a pandemia.
O santuário da Senhora da Paz conta hoje com uma capela, uma igreja, um museu, espaço de merendas e várias imagens que recordam Nossa Senhora, o pastor Severino e o cónego Avelino.