O nome oficial é 12P/Pons-Brooks, mas chamam-lhe o “cometa do Diabo” por ter duas estruturas de gelo em forma de chifres que saem do núcleo. Há mais de 70 anos que não passava junto à Terra.
Este cometa periódico, com órbita de 71 anos, é um cometa semelhante ao famoso Halley, e um dos mais brilhantes à passagem do Sol e da Terra.
Apesar de ter sido observado por astrónomos chineses ainda nos séculos de 1500 e 1600, foi dado como descoberto apenas em 1812, pelo astrónomo francês Jean-Louis Pons, em Marselha.
A passagem mais próxima da Terra está marcada para 21 de abril, mas a aproximação já ocorre desde o início do ano, encontrando-se com maior visibilidade nestes últimos dias.
A NASA partilhou recentemente uma foto do astro, conforme fazia aproximação à Terra.
Também foi publicado um registo em “Timelapse”, datado de 05 de março, onde é possível ver o cometa com algum detalhe.
Apesar da aproximação, esta cometa tipo 4,5 de magnitude (no brilho) continua a uns impressionantes 232 milhões de quilómetros de distância. Só o núcleo, feito de gelo, pó e gás, consiste em 30 quilómetros de diâmetro.
Segundo a NASA, estima-se que este cometa seja o responsável por uma ‘chuva de estrelas’ que ocorreu entre final de novembro e meados de janeiro, conhecida como “k-Draconids”.