O SC Braga, em boa forma neste começo de temporada, arranca na quinta-feira a sua participação na Liga Europa de futebol com uma viagem até Malmö para defrontar o bicampeão sueco, equipa em crise no campeonato.
No duelo inaugural do Grupo D, o SC Braga, que vem de um ciclo vitorioso na I Liga, vai pela primeira vez na sua história medir forças com o Malmö, emblema que tem dominado o futebol sueco nos últimos anos, mas que está a realizar uma das piores temporadas da última década.
Liderado pelo antigo defesa central Artur Jorge, que, aos 50 anos, está a efetuar a sua primeira época desde início no principal escalão português, a equipa minhota viaja para a Suécia após quatro jogos seguidos a vencer, e sem qualquer golo sofrido, na I Liga, o mais recente frente ao eterno rival minhoto Vitória SC, batido por um golo de Tormena já nos descontos.
Como ‘cartão de visita’ para o suecos, o SC Braga apresenta também as goleadas impostas ao Arouca (6-0) e Marítimo (5-0), alcançadas numa altura em que o internacional português Ricardo Horta, sua principal figura, parecia estar com ‘pé e meio’ fora do clube (rumo ao Benfica), acabando por permanecer, pelo menos, até janeiro do próximo ano.
Finalista vencido da Liga Europa em 2010/11 (derrota por 1-0 com FC Porto, em Dublin), a equipa bracarense aparece com candidato ao apuramento e também a vencer o Grupo D, que também inclui os germânicos Union Berlim e os belgas Union Saint-Gilloise, emblemas sem tradições europeias nas últimas décadas.
Com o campeonato sueco bem mais adiantado (vai na 21.ª jornada), o Malmö recebe o SC Braga numa altura em que vive uma crise de resultado, com um empate e duas derrotas nos últimos três jogos, e em que ocupa um impensável quinto lugar, a 11 pontos da liderança.
Histórico da Suécia, já que é o clube com mais campeonatos (22) e Taças, o Malmö apresenta uma equipa com um elevado número de jogadores com 30 ou mais anos, em que se destacam Martin Olsson (34), lateral que passou várias temporadas na Premier League, e Toivonen (36), que esteve em Inglaterra, Países Baixos e França.
No banco, o emblema sueco será liderado por Andrés Georgson, técnico de apenas 37 anos, que assumiu a equipa a meio da época devido aos maus resultados.
O encontro está agendado para as 17:45 (horas de Lisboa), com Union Berlim, de Diogo Leite, e Union Saint-Gilloise a defrontarem-se à mesma hora, na Alemanha.
Nesta primeira jornada da Liga Europa, destaque para a receção do Fenerbahçe, de Jorge Jesus, ao Dinamo Kiev, em novo embate entre estes dois emblemas, após os ucranianos terem eliminado os turcos nas pré-eliminatórias da Liga dos Campeões.
A Roma, de José Mourinho, joga na Bulgária, com o Ludogorets, enquanto o Manchester United, de Diogo Dalot, Bruno Fernandes e com Cristiano Ronaldo, a viver uma nova realidade nesta prova, recebe a Real Sociedad.
A final da edição de 2022/23 da Liga Europa está agendada para 31 de maio de 2023, na Puskas Arena, em Budapeste (Hungria).
