A investigadora Joana Cabral, da Escola de Medicina da Universidade do Minho (UMinho) e do Instituto de Investigação em Ciências da Vida e Saúde (ICVS), foi esta quarta-feira distinguida com a Medalha de Honra L’Oréal Portugal para as Mulheres na Ciência, anunciou a academia minhota. A cientista vai receber 15 mil euros para conectar a matemática com a neurologia e representar o mapa do nosso cérebro humano, por forma a compreender as alterações encontradas em doentes neurológicos e psiquiátricos.
Em declarações à Lusa, a investigadora disse que há “sinais cerebrais” relacionados, não se sabe porquê, com diferentes doenças neurológicas e psiquiátricas, como esquizofrenia, epilepsia ou transtorno obsessivo-compulsivo.
Partindo das “dinâmicas” geradas pelas redes de neurónios (células cerebrais), a cientista propõe-se construir, a partir de algoritmos computacionais, modelos teóricos que reproduzam esses sinais cerebrais, primeiro de pessoas saudáveis.
Estes modelos serão depois comparados e validados com os dados obtidos em eletroencefalografias e ressonâncias magnéticas funcionais, exames que registam a atividade cerebral.
Posteriormente, numa outra fase, fora do âmbito da proposta de trabalho com o qual foi premiada, a ideia será “manipular” um modelo teórico genérico que possa ajudar a compreender as alterações na rede neuronal associadas a doenças neurológicas ou psiquiátricas.
Aos 35 anos, a investigadora doutorou-se, em 2012, em Neurociência Teórica e Computacional, em Barcelona, Espanha, logo após ter concluído Engenharia Biomédica. Regressou a Portugal depois de ter concluído um pós-doutoramento em Oxford, no Reino Unido, mantendo-se como investigadora do ICVS, enquanto continua a colaborar com vários projetos internacionais.
O Prémio “Mulheres na Ciência” é atribuído anualmente a jovens investigadoras, entre os 30 e os 36 anos, e financiado pela empresa de cosmética L’Oréal Portugal.
Diana Madeira (Universidade de Aveiro), Joana Caldeira (Universidade do Porto) e Patrícia Costa Reis (Universidade de Lisboa) foram as outras investigadoras galardoadas com a Medalha de Honra L’Oréal Portugal para as Mulheres na Ciência, distinção que chegou à sua 15.ª edição.
O júri, presidido por Alexandre Quintanilha, avaliou mais de 70 candidaturas, elegendo estas quatro jovens investigadoras. O prémio pretende contribuir para aumentar o número de cientistas mulheres a nível mundial, que continua abaixo dos 30%.
