O Sporting recebe terça-feira o Manchester City, na quarta jornada da Liga dos Campeões de futebol, naquele que promete ser o maior teste dos ‘leões’, enquanto o Benfica vai tentar surpreender e regressar aos triunfos em Munique.
Cem por cento vitorioso na I Liga e com um total de 15 jogos seguidos sem perder em todas as provas, o Sporting será posto à prova perante o atual campeão inglês, algo debilitado por uma onda de lesões, na despedida definitiva de Rúben Amorim ao público de Alvalade. O treinador ainda fará mais um jogo, mas com o Sporting de Braga, no Minho, para a I Liga, antes de rumar precisamente à cidade de Manchester, mas para comandar o rival dos ‘citizens’, o United.
Já a tarefa do Benfica, que vem de uma derrota caseira com o Feyenoord (3-1), promete ser ainda mais complicada, já que tem de defrontar o Bayern na Alemanha, numa altura em que a formação de Munique parece estar a recuperar o domínio na Bundesliga, perdido na última época para o Bayer Leverkusen.
A quarta ronda da nova fase de liga da ‘Champions’ tem como ‘cabeça de cartaz’ o duelo entre Real Madrid e AC Milan, de Paulo Fonseca, bem como um Liverpool-Bayer Leverkusen e o encontro em Milão entre Inter e Arsenal.
Quando o sorteio colocou o Manchester City como um dos oitos rivais do Sporting, e em Alvalade, no novo formato da Liga dos Campeões, os adeptos ‘leoninos’ ficaram ansiosos por receber um dos ‘tubarões’ europeus, mas mal saberiam na altura que esse jogo iria ser o último do técnico Rúben Amorim em Alvalade.
Ainda a ‘digerir’ a já anunciada saída do treinador para o Manchester United, os ‘leões’ recebem o City em igualdade pontual com os ingleses (sete), com 10 vitórias em 10 jogos na I Liga e com o sueco Viktor Gyökeres em grande forma, tendo mesmo assinado um ‘póquer’, o primeiro da sua carreira, na última jornada do campeonato português.
Em situação bem diferente viaja a equipa de Pep Guardiola para Lisboa, depois de ter perdido a liderança da Premier League para o Liverpool, com um desaire, o primeiro em quase um ano na prova, no campo do Bournemouth (2-1), e com vários problemas de lesões, incluindo Rúben Dias, que vai estar ausente.
Mesmo assim, figuras como Haaland, Foden ou Bernardo Silva, além de Matheus Nunes, antigo jogador do Sporting, mantêm o Manchester City como claro favorito à vitória, tal como sucedeu em 2022, quando goleou por 5-0 nos oitavos de final da ‘Champions’, ou uma década antes, em 2012, então derrotado pelo calcanhar do central ‘leonino’ Xandão (1-0), na Liga Europa.
Claro favorito é também o Bayern Munique na receção ao Benfica, num terreno em que este ano os germânicos já ‘deram’ 9-2 ao Dínamo Zagreb, embora depois tenham tido desaires fora de portas com Aston Villa (1-0) e FC Barcelona (4-1).
Por isso mesmo, com seis pontos, o Benfica vai entrar em campo à frente dos bávaros na classificação, mas com a noção que o histórico alemão, que conta com Raphaël Guerreiro e João Palhinha, está obrigado não só a vencer, mas também a limpar a imagem dos últimos dois jogos.
Desde a chegada de Bruno Lage, o Benfica tem estado em grande forma na I Liga (cinco vitórias em cinco partidas), mas sofreu um desaire inesperado com o Feyenoord na ‘Champions’, ainda mais em casa, perante um adversário que está em crise nos Países Baixos.
A quarta jornada arranca com apenas duas equipas totalmente vitoriosas, em 36, cabendo a Liverpool e Aston Villa tentar manter esse estatuto.
O Liverpool, de Diogo Jota, recebe o Bayer Leverkusen, dominador na Alemanha em 2023/24, mas com menos ‘gás’, para já, em 2024/25, enquanto o Aston Villa joga na Bélgica, com o Club Brugge, emblema que mais tarde também vai receber o Sporting.
O jogo ‘grande’ será em Madrid, na primeira aparição europeia do Real após o boicote à Bola de Ouro, com o AC Milan, de Paulo Fonseca e também Rafael Leão – dupla lusa em aparente ‘choque’ -, a tentar surpreender no Bernabéu.
O embate Inter Milão-Arsenal também promete animar os adeptos nesta ronda, numa altura em que os ‘olhares dos curiosos’ estão igualmente virados para Brest e Lille, as grandes surpresas até agora na ‘Champions’.
O Brest, que aparece no grupo de terceiros classificados, com Sporting, Manchester City, Inter e Bayer Leverkusen na sua primeira aparição na mais importante prova europeia de clubes, joga com o Sparta em Praga, enquanto o Lille, que perdeu com o Sporting na estreia, mas depois bateu Real e Atlético Madrid, recebe a Juventus, de Francisco Conceição.
Destaque ainda para o Paris Saint-Germain, de Nuno Mendes, João Neves, Vitinha e Gonçalo Ramos, este último a recuperar de lesão, que recebe o Atlético Madrid, num embate entre equipas sempre favoritas a irem longe na ‘Champions’, mas que fizeram um arranque bem irregular no novo formato da competição.
