O Sporting venceu hoje o Nacional, por 3-1, em jogo dos quartos de final da Taça da Liga de futebol, realizado no Estádio José Alvalade, e assegurou a presença na ‘final four’ da competição.
Os ‘leões’ só chegaram à vantagem na segunda parte, com golos de Hjulmand, aos 53 minutos, Gyökeres, de grande penalidade, aos 65, e de livre direto, aos 70, cabendo a Macedo, aos 66, o único golo dos madeirenses.
Nas meias-finais, os ‘verdes e brancos’ vão encontrar, em janeiro de 2025, em Leiria, o vencedor do duelo entre o FC Porto e o Moreirense, que jogam na quinta-feira, no Estádio do Dragão.
As duas equipas já se haviam defrontado esta temporada para a I Liga portuguesa de futebol, com os ‘leões’ a golearem os insulares na Madeira, por 6-1, em jogo da segunda jornada.
Como era esperado, Rúben Amorim fez uma grande rotação na equipa para o confronto com o Nacional, em relação à partida em Famalicão (0-3) para a I Liga. O técnico dos ‘leões’ procedeu a várias alterações, com destaque para a titularidade de Marcus Edwards, após um mês de ausência por lesão, com o inglês a juntar-se a Maxi Araújo e Conrad Harder na frente de ataque.
Kovacevic regressou à baliza do Sporting e no trio de centrais as escolhas recaíram em Ricardo Esgaio, Gonçalo Inácio e Matheus Reis, ficando o meio-campo a cargo de Fresneda, Morita, Hjulmand e Geny Catamo.
Na formação insular, o treinador Tiago Margarido promoveu duas mudanças em relação à última derrota para o campeonato, no terreno do Casa Pia (1-0), chamando o capitão João Aurélio para a lateral direita da defesa, em detrimento de Garcia, e no ataque Tiago Reis foi o escolhido em vez de Nigel Thomas.
O Nacional até fez o primeiro remate à baliza contrária, por Luís Esteves, num ‘disparo’ de longe defendido a dois tempos por Kovacevic, mas o Sporting respondeu de seguida na sequência de um canto, com Matheus Reis a desviar de cabeça ao primeiro poste, obrigando Lucas França a defesa atenta.
Ao minuto 10, e após uma sobra de bola na grande área, o espanhol Fresneda, que foi titular pela primeira vez esta temporada na equipa ‘leonina’, rematou de pé direito, mas acertou na base do poste da baliza do Nacional.
No lance seguinte, o Sporting voltou a estar perto do golo, com Harder a atirar para defesa de Lucas Franca e Geny Catamo a rematar forte na recarga, mas ao lado.
Apesar das oportunidades, o Sporting perdeu algum ímpeto ofensivo a partir da meia hora e o Nacional aproveitou para se soltar no terreno, e apesar de não ter incomodado verdadeiramente a baliza de Kovacevic manteve o nulo até ao intervalo.
Num Estádio de Alvalade a meio gás, sem o habitual apoio das claques, ausentes em protesto contra o atual formato da Taça da Liga e a possibilidade de a prova poder vir a ser disputada futuramente no estrangeiro, a equipa ‘leonina’ só voltou a despertar na segunda parte, já com Debast, Trincão e Gyökeres nos lugares de Gonçalo Inácio, Fresneda e Edwards.
O avançado sueco teve uma primeira ameaça, ao cabecear a bola por cima da barra, acorrendo a um cruzamento de Maxi Araújo, mas ao minuto 53, foi o capitão Hjulmand a conseguir quebrar a ‘muralha’ insular através de um remate cruzado, depois de a bola ter ficado à disposição do dinamarquês, saída do corte de um defesa na sequência de um cruzamento de Morita.
O Nacional respondeu através de um remate forte de Daniel Penha para estirada de Kovacevic, mas, logo a seguir, Gyökeres fez o 2-0, na transformação de uma grande penalidade, após falta de Ulisses sobre o avançado escandinavo, numa altura em que Quenda (que tinha rendido Geny Catamo) também já tinha entrado nos ‘leões’.
A formação madeirense reduziu pouco tempo depois, através de um lance caricato, com a bola a embater em Macedo na sequência de um remate de Luís Esteves, que acabou por trair Kovacevic, dando alguma esperança ao Nacional.
No entanto, depois de apontar o castigo máximo, Gyökeres viria a chegar ao ‘bis’, ao minuto 70, na conversão exemplar de um livre direto, atingindo a marca de 16 golos esta temporada ao serviço do Sporting.
