Portugal qualificou-se hoje para os quartos de final do Europeu de sub-21 na primeira posição do Grupo C, ao derrotar uma Geórgia reduzida a 10 futebolistas desde os cinco minutos, por 4-0, na terceira e última jornada.
No Estádio Sihot, em Trencin, na Eslováquia, a seleção das ‘quinas’ marcou por Rodrigo Pinheiro (24 minutos), num lance muito consentido pelo guarda-redes contrário, rumo ao 500.º golo da história nacional no escalão, Geovany Quenda (62), Rodrigo Gomes (87) e Henrique Araújo (90+5), de penálti – tornou-se um dos dois recordistas de embates pelos sub-21 lusos, a par de Paulo Bernardo, ambos com 31, um acima de Manuel Fernandes.
Portugal atuou quase sempre em superioridade numérica, devido à expulsão com cartão vermelho direto de Lasha Odisharia, reflexo da dureza exibida pela Geórgia no encontro.
Com nove golos marcados e zero sofridos, que perfazem os seus melhores números de sempre nesta fase, os lusos ultrapassaram pela quinta vez em nove possíveis a fase de grupos, introduzida em 2000, e terminou na primeira posição, tal como em 2015 e 2021, quando, já com Rui Jorge, selecionador de sub-21 desde 2010, perderam na final com a Suécia (3-4 nos penáltis, após 0-0 nos 120 minutos) e a Alemanha (0-1), respetivamente.
Portugal acumulou os mesmos sete pontos da França, segunda, que também se apurou para a ronda a eliminar, ao derrotar a Polónia, já afastada, em Zilina (4-1), mas teve um saldo negativo de cinco tentos face aos lusos, com os quais tinha empatado a abrir (0-0).
Geórgia, terceira, com três pontos, e Polónia, quarta e última, a ‘zeros’, ficam de fora dos ‘quartos’, que Portugal, finalista vencido em 1994, 2015 e 2021, disputará no sábado, em Zilina, com Ucrânia, Países Baixos ou Finlândia, todos possíveis vice-líderes do Grupo D.
Três dias depois da vitória frente aos polacos (5-0), Rui Jorge devolveu ao ‘onze’ Mateus Fernandes e Tiago Tomás, em vez de Pedro Santos e Henrique Araújo, respetivamente, enquanto a Geórgia esteve desfalcada de Saba Sazonov, totalista no eixo defensivo, por lesão, mas concedeu a primeira titularidade ao médio Otar Mamageishvili, do Famalicão.
Necessitados de vencer para continuarem em prova, os ‘jvarosnebi’ ficaram com as suas aspirações condicionadas aos cinco minutos, quando, alertado pelo videoárbitro (VAR), Lasha Odisharia foi expulso com cartão vermelho direto, após falta sobre Flávio Nazinho.
Irakli Azarovi ainda atirou de fora da área para defesa apertada do guarda-redes Samuel Soares, aos 13 minutos, mas Portugal foi estabilizando e começou a progredir com bola, tendo Irakli Iakobidze bloqueado de cabeça um remate sob a esquerda de Roger, aos 16.
Essa melhoria progressiva seria recompensada ao minuto 24, quando Geovany Quenda desmarcou pela direita Rodrigo Pinheiro, que cruzou de forma inofensiva para o primeiro poste, sem que o guarda-redes Luka Kharatishvili agarrasse a bola e evitasse o autogolo.
Nazinho, cuja tentativa fletiu em Iakobidze, aos 27 minutos, Paulo Bernardo, que atirou à meia-volta para a intervenção de Kharatishvili, aos 30, e Quenda, ao rasar o alvo, aos 35, quase fizeram o 2-0 para Portugal, sendo que, aos 43, Samuel Soares regressou à ação para deter uma conclusão de Giorgi Kvernadze e manter a diferença mínima ao intervalo.
No reatamento, Rui Jorge lançou Mathias De Amorim, por troca com Roger, e fez descair Paulo Bernardo para o lado esquerdo do ataque, mas a equipa das ‘quinas’ sentiu maior dificuldade em desequilibrar até aos 62 minutos, altura em que Quenda combinou com o recém-entrado Gustavo Sá, que devolveu de calcanhar para o remate eficaz do extremo.
A exemplo do encontro anterior, Rodrigo Gomes saiu do banco de suplentes para deixar impacto no resultado e, já depois de ter acertado sem oposição no poste direito da baliza da Geórgia, aproveitou um canto cobrado sob a direita por João Marques e desviado de forma ténue junto ao primeiro poste por Gustavo Sá para celebrar o 3-0, aos 87 minutos.
Henrique Araújo e João Marques ameaçaram nos descontos o quarto golo, que chegaria aos 90+5 minutos, com Iakobidze a travar Gustavo Sá na área dos jvarosnebi’ e a abrir caminho para o penálti convertido pelo capitão rumo ao seu 13.º golo pelos sub-21 lusos.
