A agência espacial norte-americana (NASA) anunciou esta quinta-feira que tentará lançar pela terceira vez o novo foguetão lunar SLS em 23 ou 27 de setembro. O anúncio das novas possíveis datas de lançamento foi feito em teleconferência de imprensa.
De acordo com a NASA, em 23 de setembro a “janela” de lançamento para o voo de teste do SLS poderá abrir às 11:47 em Lisboa e a em 27 de setembro às 16:36.
O SLS, de 98 metros de altura, é o mais potente foguetão da NASA com o qual os Estados Unidos pretendem levar novamente astronautas para a órbita da Lua, em 2024, e para a sua superfície em 2025, um ano depois do previsto. Apenas astronautas norte-americanos, 12 ao todo e todos homens, pisaram a Lua. A última vez foi em dezembro de 1972.
Problemas técnicos, como fugas de combustível e falta de arrefecimento de um dos motores principais, impediram a descolagem por duas vezes, em 29 de agosto e 3 de setembro.
Tal como o SLS, a nave Orion, acoplada ao foguetão no topo, ficou em terra. O voo, sem tripulação, serviria para testar o desempenho e a segurança da nave na órbita da Lua antes de levar astronautas.
A Orion tem o maior escudo térmico alguma vez construído e foi projetada para permanecer no espaço mais tempo que qualquer outra nave para astronautas, sem acoplar a uma estação espacial, e regressar à Terra mais rápido e mais quente.
Ao contrário do foguetão SLS, que não é reutilizável, pelo que terão de ser construídas várias unidades consoante as necessidades, a nave Orion é parcialmente reutilizável.
O voo de teste do SLS faz parte da primeira missão do novo programa lunar americano Artemis, com o qual a NASA espera “estabelecer missões sustentáveis” na Lua a partir de 2028 com o intuito de enviar posteriormente astronautas para Marte.
Em 2025, se as datas não derraparem uma vez mais, os Estados Unidos querem colocar na Lua a primeira astronauta mulher e o primeiro astronauta negro.