A NASA revelou esta segunda-feira duas imagens do planeta Júpiter captadas pelo supertelescópio espacial James Webb, que mostra as características daquele astro ao detalhe. As imagens foram capturadas pela câmara de infravermelhos do telescópio, mostrando o que é impossível de detetar a olho nu.
A primeira das imagens é uma composição que mostra o maior planeta do Sistema Solar em contraste com o grande vazio negro do universo.
As cores mostram a turbulenta atmosfera de Júpiter, incluíndo o famoso “ponto vermelho”, uma tempestade do tamanho do planeta Terra que dura há centenas de anos, com ventos de 300 quilómetros/hora. Na foto aparece com a cor branca devido ao reflexo da luz do sol.
Os brilhos a tom laranja, no topo e em baixo, mostram as auroras boreais nos pólos daquele planeta.
Na segunda imagem, é possível observar uma perspetiva mais abrangente de Júpiter, incluíndo os seus anéis e duas das suas luas (Adrastea e Amalthea).
As fotografias foram publicadas como parte do programa ERS e processadas pela astrofotógrafa Judy Schmidt com apoio de Ricardo Huso, na Universidade do País Basco, em Espanha.
O telescópio James Webb, projeto de 10.000 milhões de dólares, tem o nome de um antigo administrador da NASA e foi enviado para o espaço em 25 de dezembro, após sucessivos atrasos, num foguetão de fabrico europeu. Está em órbita a 1,5 milhões de quilómetros da Terra.
A astrónoma portuguesa Catarina Alves de Oliveira, que trabalha no Centro de Operações Científicas da ESA, em Espanha, é responsável pela calibração de um dos quatro instrumentos do James Webb, participando na campanha de preparação das observações com fins científicos.
Vários cientistas portugueses estão envolvidos em projetos de investigação que implicam tempo de observação com o telescópio.
Os astrónomos esperam com o James Webb obter mais dados sobre os primórdios do Universo, incluindo o nascimento das primeiras galáxias e estrelas, mas também sobre a formação de planetas.
