Ao contrário do que é tradição, a emblemática Igreja de Santo António da Torre Velha, em Ponte de Lima, não estará iluminada durante as Feiras Novas. Este ano, a Câmara não colocou luzes no templo, alegando que a Irmandade rejeitou a colocação de iluminação decorativa aprovada pela autarquia no âmbito de uma candidatura ao Programa Operacional (PO) Regional Norte. A Irmandade confirma que rejeitou a colocação de iluminação decorativa “fixa e permanente”, mas que autorizou a colocação temporária para as Feiras Novas.
A iluminação decorativa no Largo de Camões e Igreja de Santo António da Torre Velha estava prevista na empreitada de “Sistemas de iluminação decorativa e pública”, pelo valor global de 813.932, 14 euros (+ IVA), para instalar mais de 4.200 luminárias LED no concelho de Ponte de Lima.
O Largo de Camões já está iluminado, no entanto a Igreja de Santo António da Torre Velha não o foi porque, entretanto, a Irmandade deliberou não o permitir.
António Fiusa, presidente da Mesa da Assembleia da Irmandade, explicou a O MINHO que a iluminação tinha começado a ser instalada sem conhecimento da Irmandade, que logo “mandou interromper” o processo, no início de julho.
No dia 24 do mesmo mês, realizou-se uma assembleia geral extraordinária “em que o ponto único da ordem de trabalhos era sim ou não à instalação fixa e permanente de iluminação decorativa na igreja de Santo António”, refere António Fiusa.
Nessa reunião, os irmãos rejeitaram a “iluminação fixa e permanente”, alegando “diversos motivos”, como a “estética” ou os “estragos que poderia causar a manutenção” na Igreja. No entanto, garante António Fiusa, “ressalvou-se nessa assembleia que o município estava autorizado para instalar [a iluminação] durante a quadra festiva”.
Por isso, o responsável admite estar “surpreendido” com a notícia de que tal não acontecerá, tanto mais porque, acrescenta, na segunda-feira seguinte à deliberação da Irmandade, a posição da Irmandade foi transmitida numa reunião ao presidente da Câmara, Vasco Ferraz.
A Igreja de Santo António da Torre Velha remonta a uma antiga ermida, documentada desde o século XVIII, sob a invocação de Nossa Senhora da Esperança e, posteriormente, da de Nossa Senhora do Carmo.
A sua atual feição resulta de uma reformulação promovida no início do século XIX, quando foi aumentada a sua volumetria.
A igreja e a torre da primitiva cerca medieval da povoação coabitaram até meados do século XIX, altura em que esta última foi demolida, surgindo assim a designação de “Igreja de Santo António da Torre Velha”.
Após dois anos de interregno por causa da pandemia, as Feiras Novas regressam a Ponte de Lima entre quarta-feira e segunda-feira.