Uma equipa de investigadores da Universidade do Minho concluiu que a proteína AP2gama consegue “estimular a produção de novos neurónios” no cérebro adulto, sendo que esta descoberta pode “beneficiar” no tratamento de Alzheimer e depressão, anunciou hoje aquela instituição.
Em comunicado, a Universidade do Minho (UMinho) adianta que os investigadores do seu Instituto de Instituto de Investigação em Ciências da Vida e Saúde concluíram, “ao contrário do que se pensava”, que o cérebro adulto tem a capacidade de “produzir continuamente” novos neurónios.
O estudo, publicado quarta-feira como tema de capa da revista internacional “Molecular Psychiatry”, do grupo Nature, demonstrou ainda que em ratinhos sem a proteína AP2gama a “produção de novos neurónios ficou comprometida”, provocando défices na produção e arquivo de novas memórias ou na capacidade de navegação espacial.
“Descobrimos que a AP2gama, inicialmente associada à proliferação de células malignas no cancro da mama, estava também presente no cérebro. Para percebermos a sua função, utilizámos ratinhos geneticamente manipulados para não produzirem esta proteína ou para a produzirem em excesso e estudámos os seus efeitos”, explicam Luísa Pinto e Nuno Sousa, que coordenaram a investigação.
Segundo a academia minhota, “esta possibilidade poderá beneficiar terapias para doenças neurológicas e psiquiátricas como a doença de Alzheimer e a depressão”.
O texto aponta que “ao contrário do que se pensava, sabe-se agora que o cérebro de um indivíduo adulto tem a capacidade de produzir continuamente novos neurónios”, um processo designado por neurogénese e que “é fundamental no controlo de diversas funções cerebrais e tem sido estudado na perspetiva de tratamento de diversas doenças do sistema nervoso central”.
A investigação, diz o comunicado, mostra como a “falta” da AP2gama “prejudica vários domínios do comportamento”.
“Foi ainda surpreendente concluir que a proteína AP2gama comanda a produção de uma população de neurónios decisiva para várias regiões do cérebro comunicarem entre si”, acrescentam os coautores da investigação António Mateus-Pinheiro e Nuno Dinis Alves.
A equipa procura agora perceber se a desregulação desta proteína estará também envolvida no desenvolvimento de doenças psiquiátricas, como a ansiedade ou depressão.
O estudo envolveu ainda Patrícia Patrício, Ana Machado-Santos, Eduardo Campos, Joana Silva, Vanessa Sardinha, Joana Reis, Hubert Schorle, João Oliveira e Jovica Ninkovic.
O estudo pode ser consultado na morada eletrónica www.nature.com/mp/journal/vaop/ncurrent/full/mp2016169a.html
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