Sempre que se fala em tradição com animais, são muitas as vozes que se levantam contra estas realizações populares. A Vaca das Cordas, em Ponte de Lima, é amanhã e não escapa às críticas dos defensores dos animais. O movimento ‘Ponte de Lima sem tortura animal’ partilhou a notícia que dava conta da realização da tradição e comentou: “Desde 1646 que não aprenderam nadinha… Triste povo limiano”.

Uma petição com quase 6.500 assinaturas quer que a Assembleia da República e o Governo legislem contra estas manifestações justificando: “ano após ano, a opinião pública indigna-se com a prática das Festividades Populares Tauromáquicas realizadas na Via Pública”.

A Vaca das Cordas é um dos exemplos apresentados: “gostaríamos de expressar a nossa preocupação com a referida normalização de uma atividade que não pode ser considerada ética e não pode ser defendida em termos morais nem o deveria ser em termos legais numa sociedade que todos desejamos evoluída e moderna”.

Os peticionários pedem “uma alteração legislativa que tenha como finalidade proteger pessoas e animais permitindo uma evolução que já peca por tardia”. Querem, ainda, que governantes e legisladores revejam a atividade da “Vaca das Cordas”, da “Tourada à Corda” e da “Largada de Touros”, enquanto atividades realizadas na via pública”.

Esta tradição consiste na saída do animal, para a via pública, preso pelo pescoço por cordas, ou não, atiçado por pessoas, o que “promove elevados níveis de stress e desconforto” como referem alguns comentários.

A petição fala ainda “na brutal violência imposta a estes animais incluem-se: patas partidas, golpes, pontapés, exaustão e arrastamento com ou sem condições físicas para o fazer, colapsos e ataques cardíacos. Podem ouvir-se os gritos e choros dos animais durante toda a festividade. Esses gritos só terminam após o abate”.

A tradição limiana pode provocar, ainda riscos a quem assiste e não há ano em que não haja relatos de feridos, alguns deles graves. “O verdadeiro número de vítimas é, por norma, falseado para evitar a revolta da opinião pública”, refere ainda o documento.

Quem assinou a petição, ainda disponível on-line pede que “seja alterada a legislação não permitindo a realização destas atividades e procurando alternativas que não incluam a exploração de outros animais para divertimento de apenas alguns, permitindo assim que a festa seja uma experiência mais positiva, segura e alegre para todos”.

Na página de Facebook do ‘Ponte de Lima sem tortura animal’ são imensos os comentários dos internautas a criticarem a existência da tradição e alguns expressam a sua surpresa pela tradição se manter ainda.

Petição em 2018

Em 2018, a delegação norte da “Anonymous for the voiceless”, grupo criado em 2016, lançou uma petição intitulada “Contra a tortura animal. Diz não à Vaca das cordas: Repugnamos a 100% este evento traduzido numa agressão gratuita, que mostra como um ser racional pode ser egoísta ao ponto de não ter compaixão por alguém, que como ele sente”, lia-se no documento.

O grupo ativista questionava “se é racional continuar em 2018 a promover o sofrimento do outro”, sustentando “ser urgente parar com eventos onde se fomenta o especismo”.

“Os animais não podem continuar a ser usados para fins de entretenimento”, realçava a petição.

Costume secular

A tradição da Vaca das Cordas obriga a que o animal, que afinal é um touro, saia para a rua pelas 19:00 horas, conduzido por cerca de dezena e meia de pessoas e preso por duas cordas.

É levado até à Igreja Matriz e preso à janela de ferro da Torre dos Sinos, sendo-lhe dado um banho de vinho tinto da região, “lombo abaixo, para retemperar forças”, conforme reza o costume local.

Dá depois três voltas à igreja, sempre com percalços e muitos trambolhões à mistura dos populares que ousam enfrentá-lo, após o que é levado para o extenso areal da vila, dando lugar a peripécias, com corridas, sustos, nódoas negras e trambolhões e até pegas de caras amadoras.

Nas ruas do Centro Histórico irá cumprir-se, madrugada dentro, a confeção dos tapetes floridos, por onde irá passar a procissão do Corpo de Deus.

A mais antiga referência que se conhece da Vaca das Cordas remonta a 1646, quando um código de posturas obrigava os moleiros do concelho (ministros de função) a conduzir, presa por cordas, uma vaca brava, sob condenação de 200 reis pagos na cadeia.

Mais tarde, segundo o Código de Posturas de 1720, a pena agravava-se para 480 réis. Diz a lenda que a Igreja Matriz, da primitiva vila, era um tempo pagão dedicado a uma deusa, simbolizada por uma vaca.

Posteriormente, este templo foi transformado em igreja pelos cristãos que retiraram do seu nicho a imagem da “deusa vaca” e com ela deram três voltas à igreja, após o que a arrastaram pelas ruas da vila, para alegria de todos os habitantes.

Daí virá o costume da Vaca das Cordas, um ritual que foi interrompido em 1881 pela vereação, tendo reaparecido por volta de 1922, para não mais deixar de se realizar.